'Egregious:' empresa de combustível Everett quebrou repetidamente os padrões de água

Nelson Petroleum na quinta-feira, 22 de dezembro de 2022 em Everett, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

A Nelson Petroleum enfrenta um processo de um shopping center Everett Mall Way devido a descargas em um pântano próximo.

EVERETT - Uma empresa de combustível de Everett contaminou continuamente um pântano local e violou a lei estadual relacionada, de acordo com um novo processo.

Uma inspeção da propriedade de Nelson Petroleum na 7th Avenue SE em fevereiro encontrou uma "quantidade flagrante de contaminantes" dentro do sistema de drenagem de águas pluviais, de acordo com documentos da cidade obtidos pelo The Daily Herald. Quase toda a infraestrutura de águas pluviais na propriedade estava supostamente cheia de um líquido rosa com cheiro de petróleo, e todos os separadores de água e óleo na propriedade perto de Everett Mall Way precisavam de manutenção.

Ao longo dos anos, a empresa também ultrapassou os limites estaduais de descargas de zinco permitidas em quase 500%, de acordo com relatórios federais.

Por mais de meio século, a Nelson Petroleum atendeu o Condado de Snohomish, fornecendo combustível a granel para várias indústrias. Nas décadas de 1960 e 1970, começou a distribuir produtos da Chevron nas comunidades do condado do norte, de acordo com o site da empresa. Em 1982, a empresa, iniciada por Jim Nelson, comprou uma fábrica em Everett. Logo depois, seu filho, Mark Nelson, embarcou.

Na década de 1990, a empresa se expandiu para o condado de Skagit. E em 2000, supostamente comprou a Dennis Petroleum em Everett, dobrando o tamanho da empresa e mudando sua sede para a 80th Street SW no sul de Everett, de acordo com o site da empresa.

As licenças estaduais exigem que as descargas de óleo não excedam certos limites de cobre, zinco e turbidez, entre outras coisas, observou a ação movida na semana passada no Tribunal Superior do Condado de Snohomish, em nome do proprietário de um shopping center Everett Mall Way.

"As referências foram escritas na licença para evitar violações da qualidade da água", disse Evan Dobrowski, especialista em cumprimento e fiscalização de águas pluviais marítimas e industriais do Departamento de Ecologia do estado. "Temos um requisito para proteger as águas do estado."

No processo, o proprietário do shopping, JKL Real Estate Investment, observou que não poderia refinanciar sua hipoteca por causa da contaminação, levando a mais de $ 76.000 em custos adicionais.

Mark Nelson, agora presidente da empresa, se recusou a comentar o processo. Ele encaminhou um repórter do Herald ao advogado da empresa, mas se recusou a compartilhar suas informações de contato.

Em 2014, a Nelson Petroleum ultrapassou o limite de cobre e zinco, de acordo com uma inspeção estadual. Três anos depois, fiscais da Ecologia fizeram o acompanhamento. Eles descobriram que o Plano de Prevenção de Poluição de Águas Pluviais da empresa, intocado desde 2010, era inadequado. E a Nelson violou várias condições de sua licença estadual, incluindo não limpar imediatamente os vazamentos de óleo e não implementar ações corretivas em resposta aos problemas, descobriram os investigadores.

Os problemas de Nelson não pararam por aí, no entanto, de acordo com o processo.

Nos anos que se seguiram, a companhia de petróleo relatou falhas contínuas em atender aos limites exigidos pelo estado, mostram os registros anuais. A empresa excedeu as descargas de zinco permitidas em 227% no primeiro trimestre de 2020, segundo dados federais. Mais tarde naquele ano, isso subiu para quase 500%.

Do final de 2019 ao verão de 2021, a Nelson Petroleum não apresentou relatórios à Agência de Proteção Ambiental sobre sua conformidade federal com a Lei da Água Limpa. Desde então, vem relatando descargas. Violações foram identificadas a cada vez, de acordo com a EPA.

Em 2021, uma empresa de consultoria ambiental encontrou "mancha do solo" e "odor de petróleo" no que é chamado de biowale no shopping center Twin Creeks Center em 500 SE Everett Mall Way, afirma o processo recente. A biovala é uma zona húmida de água doce.

Partes do pântano continham hidrocarbonetos de petróleo que excediam os níveis de limpeza estabelecidos na Lei Modelo de Controles Tóxicos do estado, de acordo com a denúncia. Testes de laboratório mostraram que amostras retiradas do biowale em janeiro deste ano se assemelhavam a óleo diesel fresco.