Publicar ou perecer: armazenamento de dados e civilização

Em quem você pensa quando pensa em civilizações antigas? Romanos? gregos? Chinês? Índia? Egípcios? E os citas, os Muisca, Gana ou Kerma? Você pode não reconhecer esse segundo grupo tão prontamente porque nem todos tinham sistemas de escrita. O mesmo vale, em menor grau, para os etruscos, os minóicos ou os habitantes da Ilha de Páscoa onde escreveram, mas ninguém se lembra de como ler sua escrita. Até os egípcios eram misteriosos até a descoberta da pedra de Roseta. Imaginamos que um autor escrevendo em etrusco não pensou que ninguém seria capaz de ler a escrita no futuro – eles provavelmente pensaram que estavam registrando seus pensamentos por toda a eternidade. Arrogância? Talvez, mas e os nossos documentos que estão cada vez mais armazenados como bits em algum lugar?

Já era ruim o suficiente quando você tinha cartões perfurados e mídia magnética. Temos certeza de que existem alguns formatos de fita que não são mais práticos de ler. Você poderia ler um cartucho de bolha magnética? Seria viável depois de todos esses anos? Mas o problema é ainda pior agora. Onde estão suas cópias anteriores do Hackaday? Onde estão seus e-mails? "Na nuvem" é um clichê, mas apropriado. Em 1.000 anos, não haverá um servidor do Google e qualquer meio de armazenamento que ele esteja usando hoje provavelmente será pó, mesmo que as pessoas que desejam lê-lo saibam como.

E fica pior. Se você vir uma pedra ou um pergaminho com rabiscos, pode deduzir que é uma escrita. E se você visse algumas cordas com nós? Os incas usavam um sistema assim para registrar as coisas. Ainda não sabemos exatamente como lê-los. O que um futuro arqueólogo fará com um cartão flash ou um disco rígido? É tão improvável que eles usem algo assim quanto nós usamos um strigil - a faca romana usada para se limpar. Se você visse um desses sem contexto, poderia presumir que era uma ferramenta de carpintaria, não um utensílio de banheiro. Por que nossos futuros arqueólogos pensariam que algumas caixinhas poderiam ter escrita dentro delas se você soubesse como lê-las?

Pelo menos alguns dos meios de comunicação mais antigos têm alguma chance de sobreviver. Cartões perfurados e fitas de papel são provavelmente tão robustos quanto livros. Como uma placa de pedra, também deve ser bastante óbvio que eles contêm dados e são fáceis de decodificar, mesmo à mão.

As coisas magnéticas são menos certas, no entanto. Os óxidos baseados em fita não vão durar para sempre e a informação magnética neles é ainda mais frágil. A mídia ótica pode durar, mas está longe de ser certo que você perceberia que havia dados codificados. Eles podem ser confundidos com arte. A fita tem o mesmo problema. Seria fácil imaginar algum futuro museu mostrando fitas usadas para algum ritual religioso desconhecido envolvendo santuários com piso elevado.

É provável que a mídia moderna seja baseada em flash e isso certamente não durará para sempre. É ainda mais difícil perceber que pode haver algo neles. Mesmo agora, posso ver meia dúzia de dispositivos USB em minha mesa, metade dos quais não são pen drives, mas não parecem muito diferentes.

Depois, há todos os dados da nuvem. Claro, ele está realmente armazenado em algum lugar no disco rígido (mídia magnética ou flash). Presumivelmente, se os futuros arqueólogos encontrassem um centro de dados enterrado, em algum lugar, eles poderiam desbloquear toneladas de dados, mas apenas se percebessem o que era e como lê-lo.

Mesmo hoje, pode ser difícil ler um disco gravado em um sistema se você não tiver esse sistema. Ficou um pouco mais fácil, em alguns casos comuns, porque alguns formatos são quase universais, mas sempre há casos atípicos.

Como um experimento mental, porém, imagine que você é um futuro arqueólogo estudando ruínas do século XXI. Seu assistente traz para você um pequeno retângulo preto do tamanho de sua miniatura marcado como "32 GB, Classe 10". Primeiro, você precisa perceber que é um dispositivo flash. Em seguida, você precisará entender como ligá-lo e enviar os comandos corretos pelo barramento serial para extrair os dados dele.

Mas a diversão está apenas começando. Com os dados, você precisará descobrir o formato do sistema de arquivos. Em seguida, você pode pesquisar os diferentes tipos de arquivos, cada um dos quais será um projeto científico em si. arquivos PDF? Imagens e vídeo? Boa sorte. Imagine se os egípcios usassem um conjunto diferente de hieróglifos para diferentes propósitos e então os submetessem à compressão de dados para minimizar a redundância.